Sécheresse oculaire et fatigue visuelle : les nouveaux maux de notre époque connectée

Comment préserver la santé oculaire dans un monde de plus en plus numérisé et hyperconnecté ? Face aux multiples pathologies oculaires émergentes liées à l’utilisation excessive des écrans, quelles sont les mesures préventives et les bonnes pratiques à adopter pour atténuer les effets néfastes sur nos yeux ? Le Dr ABBEY Abbevi Elie partage son expertise et délivre des conseils éclairés pour préserver notre vision dans cette ère où nos yeux sont constamment sollicités par la transition digitale.

Propos recueillis par Gilles LAWSON

Présentez-vous, docteur

Je suis ABBEY Abbevi Elie, ophtalmologiste et chirurgien oculaire. Je suis le promoteur du cabinet d’ophtalmologie « Précyeux », niché à Agoè Camp FIR. J’accueille avec bienveillance mes précieux patients, en leur offrant des soins de qualité et des interventions chirurgicales à la pointe de l’innovation. Je suis également formateur dans le domaine de la chirurgie de la cataracte, et je partage mon savoir-faire avec mes confrères désireux d’atteindre l’excellence dans cette discipline.

Quelles sont les principales préoccupations que vous observez chez les jeunes ou toute personne en ce qui concerne leur santé oculaire ?

Nous constatons progressivement chez les jeunes l’apparition de diverses pathologies liées à la transition numérique à laquelle nous assistons actuellement dans un monde hyperconnecté, hyperdigitalisé et hyperdépendant des écrans, avec des répercussions sur nos yeux. En consultation, nous recevons de nombreuses personnes se plaignant de cet état de fait et des nombreux corollaires qui en découlent, tels que des douleurs oculaires, une sensibilité à la lumière et une vision floue.

La sécheresse oculaire est également une préoccupation fréquente. Les patients ne consultent pas spécifiquement pour une sécheresse oculaire, mais beaucoup plus pour des symptômes qui s’y rapportent : sensation de corps étranger, les larmoiements et la photophobie.

Par ailleurs, le grand public est de plus en plus conscient du glaucome, une affection grave potentiellement entraînant la cécité, et les gens consultent parfois pour un dépistage préventif. Il y a également toute une gamme d’autres pathologies orbitant autour de ces entités majeures, comme les conjonctivites et les infections oculaires touchant les paupières ; la cataracte chez les sujets plus âgés, et bien d’autres encore. La liste n’est pas exhaustive, mais ce sont les problèmes que nous observons le plus souvent.

Que ce soit les ordinateurs, les smartphones ou encore les tablettes, quels sont les effets néfastes potentiels de cette position prolongée sur la santé des yeux et comment peuvent-ils être traités ?

Les conséquences de cette transition numérique sont multiples, mais deux entités majeures se démarquent. Tout d’abord, les rayonnements émis par les écrans peuvent être néfastes pour les yeux, en particulier la lumière bleue émanant de la lumière des écrans. Cette lumière bleue agit comme un perturbateur au niveau de la biochimie de l’œil, provoquant la formation de radicaux libres au niveau de la rétine, qui agissent progressivement par effet cumulatif. Ces conséquences ne sont pas immédiatement perceptibles, mais elles se manifestent à plus ou moins long terme. Il est donc essentiel d’éviter l’exposition à la lumière bleue.

Ensuite, les écrans sont responsables de la sécheresse oculaire. Il s’agit d’une entité majeure engendrant de nombreux symptômes, et c’est l’une des affections les plus fréquemment observées en consultation. De plus en plus de personnes travaillant sur des ordinateurs ou utilisant intensément leur téléphone consultent en raison de symptômes liés à la sécheresse oculaire. Comme je l’ai mentionné précédemment, les principaux signes de cette affection incluent les larmoiements, la sensation de corps étranger, les douleurs oculaires, et bien d’autres encore.

Comment vous expliquez plus ou moins ces symptômes de la fatigue oculaire, et quels sont les conseils pratiques pour prévenir cela ?

Avec l’invasion des écrans dans notre quotidien, nous faisons face à une surutilisation de la vision de près. Le système visuel humain est conçu pour voir à la fois de loin et de près. Normalement, les activités extérieures nous permettent d’alterner entre vision de loin et vision de près. Mais avec toutes les activités liées aux écrans, la vision de loin est moins sollicitée, tandis que la vision de près est davantage sollicitée. Or, cette vision de près implique un processus d’accommodation de l’œil, et une « suraccommodation » finit par fatiguer naturellement l’œil.

En ce qui concerne la sécheresse oculaire, l’explication est simple. L’œil fonctionne comme un système nécessitant un entretien régulier. C’est un peu comme conduire une voiture avec un essuie-glace pour nettoyer le pare-brise lorsqu’il pleut ou lorsque les vitres sont sales. L’œil possède également son propre « essuie-glace », à savoir la paupière, qui étale sur l’œil ce que nous appelons le film lacrymal. Ce film lacrymal est une fine couche de larmes qui recouvre la surface de l’œil, lui permettant d’être constamment lubrifié, purifié, nourri et favorisant les échanges entre la surface et l’intérieur de l’œil. Ce film lacrymal joue un rôle crucial dans le bon fonctionnement de l’œil.

Lorsque les personnes sont exposées aux écrans, l’œil est fortement sollicité et le système d’essuie-glace fonctionne moins efficacement, car il a besoin de plus de temps pour lubrifier la surface de l’œil en raison d’une fixation prolongée. Par conséquent, la paupière lubrifie de moins en moins la surface de l’œil, ce qui entraîne une sécheresse oculaire.

Que faire alors ? Faire l’inverse. Il n’est pas recommandé de travailler sur les écrans pendant de longues périodes sans interruption. Il est conseillé de faire de petites pauses, par exemple toutes les heures, et de consacrer une ou deux minutes à regarder au loin, à entraîner l’œil à regarder au loin, ainsi qu’à fermer et ouvrir l’œil pour lubrifier sa surface. Cela permet de prévenir la fatigue oculaire.

C’est quoi une lentille de contact ? Quelles sont les bonnes pratiques à suivre pour une utilisation sûre et sereine ?  

Les lentilles de contact sont des dispositifs conçus pour remplir le même rôle que les lunettes. Elles sont placées directement sur la surface de l’œil, plus précisément sur la cornée. Tout comme les lunettes, il existe des lentilles correctrices ainsi que des lentilles utilisées uniquement à des fins esthétiques pour changer la couleur de la cornée. Qu’il s’agisse de lentilles correctrices ou esthétiques, il est important de respecter certaines règles afin d’éviter les désagréments et les pathologies associées au port de lentilles.

Tout d’abord, le port de lentilles favorise la sécheresse oculaire en perturbant la lubrification normale de la cornée, comme je l’ai décrit précédemment. De plus, des infections peuvent survenir chez les porteurs de lentilles, notamment dans les régions tropicales où nous nous trouvons. Les ophtalmologistes sont moins enclins à prescrire des lentilles de contact dans de tels environnements, car les microbes présents dans notre environnement peuvent facilement coloniser la surface de l’œil par le biais des lentilles. Cela se produit principalement lors de la manipulation manuelle des lentilles, car elles sont placées sur un doigt avant d’être positionnées sur la cornée.

La manipulation inadéquate des lentilles, le contact avec la mauvaise surface de la lentille peuvent être une source d’infection. Ne pas connaître la durée de port appropriée pour chaque type de lentille est également problématique, car il existe des lentilles journalières qui doivent être changées quotidiennement, ainsi que des lentilles pouvant être portées pendant plusieurs jours, voire des semaines. Il arrive parfois que certaines personnes portent des lentilles journalières sur une longue période, ce qui favorise la prolifération des microbes. À travers ces éléments, nous entrevoyons déjà quelques conseils importants : il ne faut pas se procurer des lentilles de contact sans avis préalable d’un ophtalmologiste ou d’un professionnel qualifié tel qu’un opticien, qui pourra fournir des conseils appropriés et dispenser une brève formation au patient sur la manière de bien porter, entretenir et changer les lentilles.

Pourquoi est-il important de protéger ses yeux contre les rayons UV ?

Les rayons ultraviolets (UV), tout en étant bénéfiques pour la santé en jouant un rôle essentiel dans la production de vitamine D, peuvent également être nocifs pour les yeux. Une partie de ces rayons peut affecter l’œil et ses principales structures, notamment le cristallin, l’humeur vitrée et la rétine. Il est donc important de se protéger contre ces rayons afin de prévenir d’éventuelles pathologies. Parmi celles-ci, les maculopathies solaires sont des cas extrêmes de troubles oculaires liés aux rayons UV. Une exposition excessive aux rayons solaires peut entraîner des brûlures de la macula. Il est fortement recommandé aux personnes qui travaillent beaucoup et sont exposées pendant de longues périodes au soleil de porter des lunettes de soleil pour se protéger de ces rayonnements. D’autres pathologies sont également favorisées par une exposition quotidienne prolongée au soleil et à la poussière. Il est donc essentiel de savoir se protéger des rayons UV.

En ce qui concerne le choix des verres teintés, il existe de nombreux produits sur le marché, notamment ceux proposés par des vendeurs ambulants à des prix bas (500 ou 1000 FCFA). Le danger lié à ce type de lunettes réside dans le fait qu’elles ne sont pas nécessairement homologuées et qu’il n’y a pas de contrôle qualité. Les verres utilisés dans ces lunettes ne sont pas contrôlés, on ne sait pas s’il s’agit de verres plans, la matière utilisée pour les fabriquer n’est pas connue, on ne sait pas comment les verres ont été teintés, ni quelle est leur capacité de filtration des rayons ultraviolets.

Il est préférable de consulter un professionnel, idéalement un ophtalmologiste avec une ordonnance, ou à défaut un opticien qui est la personne la mieux qualifiée pour fabriquer des lunettes et proposer les meilleures protections contre les rayons ultraviolets.

Quels sont les facteurs qui contribuent à l’augmentation des troubles de la vision ? Quelles mesures peuvent être prises pour prévenir ou ralentir la progression ?

Il a été observé, principalement dans les pays d’Asie du Sud-Est, une forte augmentation de la myopie chez les jeunes sujets. Les chercheurs ont établi un lien entre cette augmentation et l’exposition aux écrans. Ce ne sont pas directement les écrans en eux-mêmes qui sont en cause, mais le fait que ces enfants, pendant leur croissance, n’ont pas suffisamment d’opportunités pour développer correctement leur système visuel en passant du temps à l’extérieur, ce qui leur permettrait d’alterner la vision de près et la vision de loin. Ce même exemple est applicable à notre pays, le Togo, car la situation y est similaire.

Je constate que de très jeunes enfants se voient confier des écrans pour les calmer, et ils passent leur journée entière sur des tablettes, des téléphones, ou devant des télévisions. À ce rythme, nous verrons bientôt une explosion du nombre de porteurs de lunettes, car beaucoup de ces enfants deviendront myopes ou hypermétropes.

Les écrans sont en grande partie responsables, tout comme l’alimentation et notre mode de vie sédentaire. Les conseils que je peux donner, et que je répète chaque fois que j’en ai l’occasion, consistent d’abord à préserver les enfants en les laissant grandir sans l’influence des écrans. Je sais que ce n’est pas facile à mettre en pratique, mais il est possible de limiter le temps d’écran des enfants pour préserver leur vision et permettre à leur système visuel de se développer harmonieusement au cours des premières années de leur vie.

Pour les jeunes adultes, il est également important, dans la mesure du possible, de limiter le temps passé devant les écrans et de respecter les conseils que nous avons donnés. Il est également recommandé de faire attention à notre alimentation quotidienne, car cela joue un rôle important pour nos yeux et pour notre santé en général. Manger beaucoup de fruits et de légumes est conseillé, car ces aliments contiennent des vitamines dont nos yeux ont besoin pour fonctionner correctement et assurer une bonne vision. Il est donc recommandé de consommer des vitamines, des fruits et des légumes afin d’apporter les nutriments nécessaires à nos yeux, en particulier pour les jeunes sujets, tout en limitant autant que possible l’exposition aux écrans.

Est-ce qu’il existe ou existerait des idées fausses courantes sur la santé des yeux chez les jeunes que vous aimeriez dissiper ou clarifier ?

Il est courant de constater chez les jeunes une idée persistante liée à l’utilisation du collyre bleu. Beaucoup de jeunes utilisent ce collyre dans le but supposé de blanchir leurs yeux. En réalité, le collyre bleu est normalement un antiseptique, et abuser d’un antiseptique n’est pas bon pour la santé, car cela peut fragiliser la surface de l’œil et favoriser la résistance ou le développement d’autres microbes qui pourraient normalement vivre de manière inoffensive à la surface de l’œil. J’ai remarqué que de nombreuses jeunes femmes utilisent des collyres bleus, et à un certain stade, la conjonctive est complètement imprégnée de cette coloration bleue persistante. Il est crucial de savoir que la coloration blanche de l’œil n’est pas nécessairement un indicateur de bonne santé oculaire. Certaines personnes ont des conjonctives naturellement teintées de mélanine, de couleur brune, sans que cela pose un problème.

Dans la population générale, il existe des pratiques telles que l’instillation de lait maternel, d’eau de mer ou de décoctions à base de plantes dans les yeux. Ces pratiques peuvent s’avérer dangereuses, voire entraîner une perte de vision. On a vu des personnes mettre des herbes, dont la nature était inconnue dans leurs yeux, et perdre la vue par la suite. En ce qui concerne le lait maternel, il n’y a pas de preuve formelle de son efficacité, mais il est moins dangereux que les décoctions à base de plantes. Dès lors, en l’absence de preuves scientifiques de l’efficacité du lait maternel pour les yeux, il vaut mieux éviter d’en mettre. Dans le doute, il est préférable de se laver les yeux avec de l’eau propre du robinet.

Quelles ressources ou sources information recommanderiez-vous aux jeunes qui souhaitent en savoir plus ?

Il existe de nombreux éléments en ligne que les gens peuvent consulter, mais je vais simplement donner l’exemple que je maitrise mieux. Il est conseillé de suivre les comptes sociaux du cabinet « Précyeux » sur Twitter, Instagram, Facebook et LinkedIn, afin de bénéficier des informations partagées de manière claire, compréhensible et accessible au grand public.